Demande en mariage

Depuis plusieurs mois, le Prince Andronikov menait auprès sa cousine la Princesse Ioulia Konstantinovna, de treize ans sa cadette, une guerre de conquête bien singulière. Il cherchait ni plus ni moins qu'à ravir son coeur. La jeune femme, trentenaire, apparaissait comme le plus beau parti de russlavie. Fille de Tsar, elle était trop éloigné du trône pour espérer la main d'un Souverain étranger ; le fil des années, à mesure que sa fécondité diminuait compromettait un peu plus cet espoir. Son cousin le Tsar, daignerait-il peut-être l'épouser dans un souci de réconciliation dynastique ; mais l'Eglise cathodoxe autoriserait-elle cette union consanguine.

Andronikov soutenait pour le Tsar l'idée d'un mariage édoranais. Edoran, véritable vivier dynastique, ne comptait pas moins de quatre princesses en âge de se marier, toutes issues des meilleures maisons. Quant à lui, il cherchait à convoler en juste noce avec la Princesse Ioulia, désireux d'effacer par là, la tache ignoble de la bâtardise qui faute d'union prestigieuse continuerai le flétrir, en même temps que sa descendance. D'aucun lui avait dit qu'il s'agissait là d'un parti considérable, que la princesse refuserait l'union avec le fils d'une lavandière turcose fût-il fils légitimé d'un Grand-Duc de Russlavie. Qu'importe, Andronikov, convaincu qu'il représentait l'avenir, ayant pour lui l'argent, le titre et, il l'espérait, bientôt le pouvoir, pris la décision de s'affranchir de sa condition de prince légitimé pour demander, après des mois de cour et de jeu de séduction la main de la Princesse Ioulia.

Votre Altesse,
Ma Cousine,


Il m'est un supplice de conserver plus longtemps le secret qui m'étreint. Vous rencontrer fut de toute ma vie le plus doux des délices et la plus cruelle des tentations. Rien ne m'éloigne de vous, pas même l'amour que je porte à mon Tsar et à son service. Mon coeur n'est plus étranger au sentiment de l'amour, et il me revient de le mettre au diapason de mes aspirations. Vous avoir pour épouse, Madame, serait le plus grand des honneurs et la plus belle des félicite.

Je suis votre éternel obligé,

Andronikov

Un valet accueillit Andronik et l’accompagna dans les méandres du palais. Ça et là, des individus en tablier poussaient des chariots de vaisselle, de lingerie, portaient pots de fleurs élaborés et peintures anciennes, masquant mal leur étonnement de voir le prince emprunter les galeries réservées au personnel. Puis le duo monta dans un ascenseur flambant neuf tout de cuivre et de bronze et franchit quelques couloirs supplémentaires avant d’arriver devant une porte à double battant entrouverte.

L’employé s’inclina et introduisit le junker. Dans la lueur tamisée d’un lampadaire, Ioulia était assise sur une causeuse, habillée dans une robe du soir bleue aux formes plutôt naturelles.

Ioulia : " Altesse, je vous remercie pour avoir répondu à mon invitation. Asseyez-vous donc.

Votre épître m’a beaucoup touché et – vous le savez – je partage ces mêmes sentiments à votre égard. Mais avant de donner sa bénédiction, ce qui aurait un coût politique certain, le tsar souhaiterait user de votre service.

Voyez-vous, il s’agirait de faire jouer de vos relations en Edoran afin d’arranger l’union de  Mikhaïl II avec  la princesse Maria-Alexandra Kosturi, fille cadette du Basileus de Moldavia. Une mission cardinale, pour l’intérêt de l’État et le futur de notre pays.

Qu'en dîtes-vous ? "

Il se trouvait que Ioula n’était pas une simple femme de salon aux intérêts superficiels, elle était  une aristocrate brillante, redoutable créature politique qui n’avait cessé de manœuvrer contre son propre frère aîné, le Grand-Duc Wolodymir. La perspective d’épouser un homme du calibre et à l’ambition d’Andronikov lui semblait d’une évidence impérieuse. À n’en pas douter, un tel couple se révélerait incontournable et hautement influent dans cette nouvelle ère russlave.

Andronik appréciait l'intelligence de Ioulia. Alliée à sa beauté, cela faisait d'elle une femme irrésistible. Loin d'être une épouse trophée, elle serait une pièce maîtresse dans son jeu politique. Il était persuadé qu'ils feraient de grandes choses ensemble.

Dites, à Sa Majesté que j'accepte avec honneur la haute mission qu'Elle daigne me confier. - Andronikov conservait par son amitié avec l'ex-prince Klausburgski des appuis importants en Edoran, au sein même de la famille impériale -. Il me faudra cependant une qualité officielle pour négocier un mariage impérial et avoir crédit auprès de mes interlocuteurs. Le consulat de Chinisau serait une offense à mon rang et nuirait aux négociations. L'ambassade d'Allancia dont il dépend en revanche, me semble plus appropriée à une telle tâche. - En plus du coeur de sa belle, Andronikov, insatiable ambitieux, espérait ravir le plus beau poste de la diplomatie russlave, le seul qui n'aurait pas fait offense à un ancien président du conseil, prince de surcroît -.

Les élections approchant, le prince aurait quelques semaines pour montrer l’étendue et la qualité de ses réseaux édoranais. Une telle mission diplomatique constituerait un tremplin utile vers le pouvoir tout en conservant une certaine hauteur vis-à-vis des tribulations mesquines des campagnes électorales de terrain. Sa seule exigence paraissait parfaitement compréhensible aux yeux de son amie.

Ioulia : " Il en sera ainsi... ambassadeur Andronikov. "

D’un mouvement gracieux, sans affectation outrancière, la princesse vint déposer un baiser sur le front du prétendant. Geste fort inhabituel, impropre diront certains, mais témoignant de la confiance et de l’attente de la femme bien née.

Ioulia : " Revenez à moi un bras dans celui de Son Altesse Kosturi et l’autre tenant les rennes du Conseil. "

L’entrevue s’acheva. Dans l’heure, le palais annonça la nomination d’Andronik.

Ioulia : " Il ne faisait aucun doute que je... que la patrie pouvait compter sur vous, cher ami. "

A peine eut-elle achevée ces mots que les battants d’un salon annexe s’ouvrirent pour laisser entrer un domestique annonçant son maître. Le tsar entra alors, le pas vif, arborant encore une tenue de la cavalerie légère malgré l’heure tardive.

Mikhaïl II : " Prince, vous avez fait honneur à notre Maison. Vous avez notre bénédiction pour épouser la princesse Ioulia Konstantinovna dans la religion de Khrestos.

A  t-il toujours votre cœur, chère cousine ? "

Ioula acquiesça avec un sourire assuré en direction de l’ambassadeur.

Mikhaïl II : " Eh bien qu’il en soit ainsi.

Par ailleurs, Prince, nous avons pris la décision de vous nommer à la tête du Conseil d'État. Vous transmettrez dans les plus brefs délais à Notre secrétariat la liste des membres de notre gouvernement, à moins naturellement que vous ne l’ayez déjà en tête à l’instant présent ? "

Le Prince Andronikov fut surpris de rencontrer le Tsar. Il se montra honoré de la marque d'affectation dont le gratifiait l'Empereur de Toutes les Russlavies. Être ainsi reçu dans l'intimité des salons du Palais des Terems par Sa Majesté était une chose rare ; apprendre dans la même soirée que l'on allait devenir le cousin du Tsar et le chef de Son gouvernement relevait du miracle. Andronikov se lança avec succès dans cet art si particulier de l'emphase que les courtisans maîtrisent sans s'en rendre compte.

- Sire honorer Votre maison et œuvrer à Sa gloire est mon plus grand bien ! Recevoir la main de Votre estimable cousine est une grande félicité dont je m'honore et que je tiens à honorer par le zèle que je mettrai toujours plus au service de Votre Couronne et de Vos peuples. Je suis de Votre Majesté l'éternel abonné. J'accepte la charge de Président du Conseil que vous me faites l'obligeance de me proproser. J'attendais de Votre Majesté, qu'elle m'en fit la demande pour lui donner les noms des membres de Son gouvernement, par respect des prérogatives de Sa Couronne. Je Lui communiquerai dès la première heure de matin par le truchement de Son secrétaire le nom des ministres que je propose à Son gouvernement afin de ne pas faire retarder les affaires de Ses états.

Mikhaïl II : " Nous vous avons jugé que, de tous les représentants de votre mouvement, vous serez le plus à même de constituer une majorité stable à la Douma. Recevez toutes nos félicitations pour les résultats du 3 mai.

Altesses, nous vous souhaitons une plaisante soirée. "

Ses interlocuteurs s’inclinèrent puis le tsar quitta les lieux à grandes enjambées. Malgré son attitude parfois singulière, Mikhaïl II saisissait bien les contours de sa fonction. S’exprimer sur les détails de la politique lui procurait un certain inconfort. Il prenait grand soin de ne pas manifester de préférence partisane ni d’entretenir de relation trop personnelle avec les membres du Conseil - même si son inclination libérale n’était désormais plus un secret ; un " laissez-faire impérial " semblant convenir à la plupart. Son secrétariat se contenterait de lui présenter les notes du président en devenir. La préparation de ses noces les jours prochains allait désormais concentrer toute son attention.