Manœuvres à Svetivostok

Le marin Ilioukov, natif de Svetivostok,  se laissa tomber sur une caisse et reprit son souffle. Vraiment, ce travail avait été étreignant. Depuis ce matin, lui et plusieurs dizaines d'autres marins avaient chargés de lourdes caisses à bord d'un cargo. La corvée était désormais achevée et c'était tant mieux.
Le capitaine du cargo vint à leur rencontre. On ne l'avait pas vu de la journée, mais Ilioukov s'en moquait. Il reçut sa paye, et alla la dépenser en boissons avec ses camarades dans la taverne la plus proche.
Ilioukov n'était pas un curieux, et c'est pour cela qu'il avait été choisi. S'il était resté sur le port, il aurait assisté à un curieux manège. Il aurait vu une compagnie du LIV régiment embarquer discrètement et quelques heures plus tard, il aurait assisté à l'appareillage du navire sous un pavillon noordzelandais.

Ilioukov ne savait rien, mais cette mission avait été décidé en haut lieu. Le Prince avait voulu mettre son fabuleux butin des mois passées à l'abri. Des dizaines de caisses pleines d'or et de devises avaient été envoyées de Livadia vers Svetivostok. Désormais à bord du Kerzhakov, elles filaient vers l'Est d'une destination connue seulement par les Livadiens.

Le Prince ne doutait pas de la victoire finale, mais Prudence était mère de vertu. Les deux tiers de sa fortune durement conquises étaient à l'abri. Et c'est donc avec le seul et beau sentiment de la gloire de Livadia que le Prince partit prendre le commandement de son armée.